90 000 av. — Une grande ère glaciaire approche à grands pas. Une autre lutte titanesque pour la suprématie mondiale a involontairement commencé entre les différentes espèces animales.

Dominant Species est un jeu qui recrée de manière abstraite une infime partie de l'histoire ancienne : l'empiétement lourd d'une ère glaciaire et ce que cela implique pour les créatures vivantes qui tentent de s'adapter à la terre qui change lentement.
Chaque joueur assumera le rôle de l'une des six principales classes d'animaux : mammifère, reptile, oiseau, amphibien, arachnide ou insecte. Chacun commence le jeu plus ou moins dans un état d'équilibre naturel les uns par rapport aux autres. Mais cela ne durera pas : il s'agit bien de "la survie du plus fort".

Grâce à un placement astucieux de pions d'action, les joueurs s'efforceront de devenir dominants sur autant de tuiles de terrain différentes que possible afin de réclamer de puissants effets de carte. Les joueurs voudront également propager leur espèce individuelle afin de gagner des points de victoire pour leur animal en particulier. Les joueurs seront aidés dans ces efforts via des actions de spéciation, de migration et d'adaptation, entre autres.

Tout cela mène finalement à la fin du jeu - la dernière ascension de l'ère glaciaire - où le joueur ayant accumulé le plus de points de victoire verra son animal couronné Espèce Dominante.

Mais il vaut mieux que quelqu'un devienne dominant rapidement, car il fait très froid...